Năm 1941, Nikolay Ivushkin (Alexander Petrov đóng), một thiếu úy trẻ, vừa ra chiến trường ngay lập tức được giao nhiệm vụ chỉ huy chiếc xe tăng T-34 duy nhất còn lại của đơn vị cùng với nhiệm vụ nặng nề phải kìm chân quân Đức để phần còn lại của đơn vị rút lui an toàn. Đối đầu với lực lượng quân Đức áp đảo do Đại úy Klaus Jäger (Vinzenz Kiefer đóng) chỉ huy, nhưng bằng trí thông minh và lòng dũng cảm, Nikolay cùng các đồng đội đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân Đức. Tuy hoàn thành nhiệm vụ, nhưng kíp xe tăng của chỉ còn mỗi Nikolay và lái tăng Stepan Vasilyonok sống sót và bị bắt.

Ba năm sau, Klaus Jäger, lúc này đã là một Đại tá SS đến một trại tập trung để chọn ra những cựu lính tăng Nga để lái những chiếc xe tăng T-34 chiến lợi phẩm, nhằm mục đích huấn luyện thực chiến cho xe tăng Đức. Klaus nhận ra Nikolay, đối thủ cũ của mình, và anh ta đã dùng sinh mạng của người phiên dịch Anya (Irina Starshenbaum đóng) để ép buộc Nikolay phải chấp nhận đề nghị. Tuy biết Jäger muốn sử dụng mình như một con tốt trong trò chơi chiến tranh, Nikolay vẫn chấp nhận thử thách nhưng trong đầu đã phát thảo ra một kế hoạch đào thoát khôn ngoan để về lại với đất mẹ, với đồng đội.[4][5]